Les pailles biodégradables surpasseraient les pailles en plastique conventionnelles

Norbert Moineau | 07 avril 2023

La paille en plastique est l’une des victimes de la guerre contre le plastique qui pousse même certains plastiphobes ardents à repenser leur dogme du tout ou rien. Si vous avez déjà essayé d'utiliser une paille en papier pour savourer votre Frappuccino, vous savez pourquoi. D’autres alternatives, comme les pailles métalliques réutilisables, présentent également des inconvénients importants. Aujourd'hui, des chercheurs sud-coréens affirment avoir trouvé une solution : des pailles biodégradables à base de lignine et d'acide citrique qui surpassent les performances du papier et, plus impressionnant encore, des pailles en plastique conventionnelles.

Les scientifiques du Centre de recherche créative sur les futurs composites de nanocellulose à Incheon ont créé une boue de coulée en intégrant de la lignine, un sous-produit de la fabrication du papier, et de l'acide citrique dans de l'amidon d'origine biologique et du poly(alcool vinylique) ou PVA. La bouillie est coulée sur un substrat de verre, partiellement séchée et roulée sur une tige en téflon pour fabriquer les pailles, explique un article publié dans ACS Omega. "Les pailles adhèrent parfaitement sur les bords grâce aux fortes liaisons hydrogène de l'agent de réticulation - l'acide citrique - pendant le séchage", écrivent Dickens O. Agumba, Duc Hoa Pham et Jaehwan Kim dans le journal. Ce processus de collage élimine le besoin d’adhésifs et de liants.

Les pailles sont ensuite durcies dans une étuve sous vide à 180°C pour améliorer l'hydrostabilité. Les pailles résistantes présentent une résistance élevée à la flexion et se sont révélées hydrostables pendant plus de 24 heures. De plus, ils « ont présenté un équilibre unique entre fonctionnalité et dégradabilité en fin de vie, ce qui en fait des candidats par excellence pour le remplacement de la paille en plastique », écrivent les chercheurs.

Alors que les consommateurs recherchaient au fil des années des alternatives aux pailles en plastique à usage unique, les pailles métalliques réutilisables ont commencé à gagner du terrain. Cependant, comme le soulignent les chercheurs dans l’article, la fabrication de pailles métalliques entraîne un « coût énergétique élevé » et émet « des volumes colossaux d’oxyde de carbone ». Ils citent une étude récente affirmant que la fabrication d’une seule paille en acier inoxydable produit plus de 271 % d’émissions d’oxyde de carbone en plus que son homologue en plastique. J'ajouterais également qu'ils sont tout simplement peu pratiques pour une utilisation en dehors de la maison.

Les pailles fabriquées à partir d'acide polylactique biodégradable (PLA) ont trouvé la faveur sur le marché, mais elles présentent également des inconvénients, comme l'ont noté les chercheurs : le coût exorbitant des matières premières, des conditions de dégradation strictes et une faible résistance thermique.

Ils ne commentent pas les pailles fabriquées à partir de polyhydroxyalcanoate (PHA) à base d'huile de canola, comme la paille Phade, qui peut revendiquer un certain succès commercial. Sur le site Web phade, la société affirme que la production de PHA entraîne moins d'émissions de gaz à effet de serre que le PLA ; est dégradable en milieu marin et compostable à la maison ; et peut résister à une expédition à haute température.

Quoi qu’il en soit, les chercheurs d’Incheon pensent avoir développé une « stratégie de fabrication simple, évolutive, peu coûteuse et sans liant pour des pailles avancées sans microplastiques… ». . . à partir d’amidon comestible, d’acide citrique et de lignine, des ressources facilement disponibles et économiques par opposition aux pailles à base de cellulose énergivores.

Dans un article publié dans PlasticsToday en 2018, « Grasping at Straws: Organic Illiteracy and the Anti-Plastics Crusade », Rod Groleau écrit que le point de bascule dans le mouvement visant à interdire les pailles en plastique a été la photo d'une tortue avec une paille dans le nez. c’est devenu viral. «Je me suis demandé pourquoi nous ne voyons pas d'amphibiens respirant l'air inhaler des brindilles, des crayons et des crayons, qui sont solides et pourraient se coincer beaucoup plus facilement dans une narine», écrit-il. "Je me suis rendu compte que Mère Nature nous avait donné deux narines pour que cela n'arrive pas."

Les pailles en plastique ont un passé chargé, comme le souligne un article du National Geographic de 2018, « Une brève histoire de la façon dont les pailles en plastique ont conquis le monde ». En un mot, dans les années 1960, les pailles en plastique ont remplacé les pailles en papier, qui étaient populaires pendant plusieurs décennies, parce qu'elles étaient peu coûteuses à produire, pratiques et bien plus durables que l'alternative. Quant aux pailles réutilisables – de longs et fins tubes fabriqués à partir de métaux précieux, pour être précis – elles remontent aux Sumériens il y a environ 5 000 ans. Cette pratique a été abandonnée quelque part au cours de l’histoire. En plus ça change. . .