La recette de Rebecca Gardner pour une grande fête ? De l'alcool, de la musique, un sens de l'humour et une liasse d'argent

Elle peut accueillir 40 invités heureux dans un appartement « de la taille d’un téton ».

Nous sommes jeudi, peut-être vendredi, à Manhattan, et nous sommes en début de soirée. Fin de l'été, sensuelle. La semaine précédente, votre téléphone avait reçu une invitation par SMS à un cocktail dans l'appartement de Rebecca Gardner à Greenwich Village. Vous ne l'aviez rencontrée qu'une seule fois, dans un avion. Mais la façon dont elle avait fait briller cette rencontre fortuite vous a incité à arrêter de travailler plus tôt et à être ici maintenant, ouvrant une porte dorée ouvragée sur la Cinquième Avenue. Il est tout à fait approprié que le bâtiment de 15 étages d'avant-guerre ait commencé sa vie comme hôtel. Gardner est l'hospitalité incarnée.

Cet esprit accueillant est la raison pour laquelle, il y a un peu plus de dix ans, à l'âge d'à peine 30 ans, Gardner a fondé Houses & Parties, un collectif d'événements et de design d'intérieur dédié à ses deux plus grandes passions. En effet, l’hébergement lui a tellement manqué pendant la pandémie qu’elle a ajouté une branche de commerce électronique à son site Web, le stockant avec tout ce dont les « adeptes de l’élégance et de l’insolite » pourraient avoir besoin pour se divertir (et plus encore – comme elle aime le dire : « Je se spécialiser dans les choses non essentielles »). Lorsque Gardner ne supervise pas son entreprise et son entrepôt de 10 personnes depuis son spacieux port d'attache à Savannah, en Géorgie, elle est ici dans son « tout petit » pied-à-terre près de Washington Square Park, organisant des fêtes pour ses clients ou tout simplement pour elle-même.

En descendant de l'ascenseur, vous entendez les notes sexy et nostalgiques du groupe Pink Martini flotter dans le couloir. La porte est déverrouillée. Gardner vous accueille en souriant et en plaisantant, prend votre sac et le pose près du réfrigérateur. Le mot minuscule a plus de lettres qu'il n'y a de pièces dans cet appartement : juste une petite chambre, un modeste coin salon et une cuisine si petite qu'on pourrait cligner des yeux et la manquer. Il y a aussi un placard réinventé en bar complet, d'où le barman vous tend un gobelet en cristal vintage rempli de la boisson maison, Earl Grey Bourbon Punch, glacée.

Lorsqu'on lui demande de décrire l'endroit, Gardner répond sans hésiter : « un bordel du début du siècle dernier avec une madame vraiment fabuleuse », puis ajoute en riant : « après tout, il a la taille d'un téton. » Le salon est peint « lavande sale », les deux fenêtres habillées de faille de soie « jaune d'œuf » et le sol recouvert d'un tapis paprika. Au coucher du soleil, « la pièce a l'air d'être en feu et on a l'impression qu'une belle jambe pourrait sortir des rideaux à tout moment », dit-elle. Gardner a accroché les sombres portraits à l'huile des lointains ancêtres d'Eggleston (le photographe William Eggleston est un cousin) parce que «les cadres dorés du sud du Texas sont si sérieux qu'ils sont hystériques». Lors d’une soirée comme celle-ci, 40 convives se côtoient joyeusement, coude à coude. Pour des dîners assis plus formels, elle déplie une table pour huit personnes dans la chambre.

Gardner a organisé des événements aussi loin qu'elle se souvienne. Ayant grandi à Corpus Christi, au Texas, elle a planifié ses fêtes d'anniversaire tout au long de l'année, accumulant des idées jusqu'à ce que le thème de chaque année soit plus extravagant que le précédent, de « Cochons roses, grenouilles vertes, défilé de pique-nique barbecue » à « Mariage défilé de mode ». qui mettait en vedette une chaîne d'information télévisée locale en tant que MC, des amis parcourant le podium (l'allée de ses parents) et la fille d'anniversaire elle-même apparaissant à la fin, une vision en polyester blanc.

Maximaliste un jour, maximaliste toujours, même si au fil du temps, Gardner est parvenue à quelques règles pour ses fêtes privées. Boissons fortes, éclairage tamisé (« J'évite les plafonniers comme la peste »), plats simples et délicieux (« jamais de canapés, trop difficiles, juste des snacks et des choux au fromage »), jamais de serviettes en papier et, surtout, du confort. Aussi, selon la regrettée et grande écrivaine Julia Reed, un élément de danger : des pichets de martinis pour les estomacs vides, ou l'ajout d'invités célibataires attrayants pour un jeu compétitif de « passer l'orange ». Liste des invités? Venez tous, venez tous (elle tient une liste d'invités potentiels sur son téléphone). Et comment mesure-t-elle le succès d’un parti ? «Quand quelqu'un m'appelle le matin et me dit : 'Je me suis éclaté en hurlant, je me sens comme un enfer'», dit-elle. Ce qui arrive chaque matin après, comme sur des roulettes.