La playlist « The Office » qui a scellé l’affaire

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Samiyyah Ali n'était pas sûre de ce que Krystal Ramseur ressentait pour elle jusqu'à ce que Mme Ramseur en fasse l'équivalent d'une mixtape comique.

Par Valéria Safronova

Lorsque Krystal Alyssia Ramseur a demandé à Samiyyah Rasheedah Ali en août 2020 si elle souhaitait travailler ensemble pour créer un spectacle d'improvisation virtuelle sur deux femmes noires queer, Mme Ali était convaincue que Mme Ramseur lui demandait timidement de sortir avec elle.

Elle et Mme Ramseur étaient des membres actifs du Washington Improv Theatre à Washington, DC. Mais la pandémie avait provoqué la fermeture du théâtre en mars et pendant des mois, Mme Ramseur, directrice, interprète et membre du conseil d'administration, organisait des émissions de variétés en ligne pour combler le vide. Mme Ali était une étudiante au théâtre avec beaucoup moins d'expérience que Mme Ramseur.

"Je pensais qu'elle ne voulait pas se produire avec un étudiant de bas niveau", a déclaré Mme Ali. "C'est une façade."

Il s’est avéré qu’elle avait tort, en quelque sorte.

"Je ne lui demandais pas de sortir", a déclaré Mme Ramseur. À l’époque, elle recherchait un autre type de connexion. La pandémie avait poussé Mme Ramseur à réfléchir profondément sur sa vie. «Je commençais vraiment à comprendre qui je suis et ce que je veux dans ma vie», a-t-elle déclaré.

Au début de l’automne 2020, elle souhaitait commencer à se révéler homosexuelle auprès de ses amis et de sa famille et pensait qu’une émission pourrait être un bon véhicule pour cela.

Mme Ramseur avait rencontré Mme Ali une fois en personne, en février 2020, lors d'un événement créé par Mme Ramseur avec un autre producteur du théâtre, un festival d'improvisation entièrement noir appelé « The Cookout ». Elle a remarqué avec quel naturel et avec quelle confiance Mme Ali parlait de sa sexualité et s'est sentie inspirée par elle. « Elle me semblait être un espace sûr », a déclaré Mme Ramseur.

En août 2020, ils ont commencé à se rencontrer sur Zoom une fois par semaine pendant une heure, avec l'intention de discuter d'idées pour l'émission. « Au lieu de cela, nous avons parlé de nous-mêmes et de nos familles », a déclaré Mme Ali. "Nous avons beaucoup appris les uns sur les autres."

Mme Ali, 34 ans, avocate plaidante chez Williams & Connolly à Washington, a grandi à Atlanta. Elle a obtenu un baccalauréat en psychologie de Duke, une maîtrise en enseignement supérieur et affaires étudiantes de l'Ohio State University et un diplôme en droit de la faculté de droit de l'Université Vanderbilt.

Mme Ramseur, 35 ans, est la directrice des opérations du Conseil national des femmes noires à Washington. Elle est née à Hampton, en Virginie, et a obtenu une licence en histoire de l'Université de Caroline du Nord à Greensboro, ainsi qu'une maîtrise en administration publique de la Bowie State University dans le Maryland.

En octobre 2020, Mme Ramseur et Mme Ali ont créé en ligne une émission de sketchs improvisés, intitulée « The Carmichaels », en clin d'œil à Susie Carmichael de « Razmoket » de Nickelodeon.

«Lorsque nous faisions nos duos», ou spectacle d'improvisation à deux, «les gens dans les commentaires demandaient: 'Êtes-vous ensemble?' Il y a de la chimie », a déclaré Mme Ali. (Depuis lors, Mme Ali et Mme Ramseur ont interprété « The Carmichaels » en direct.)

Mme Ali avait ressenti cette alchimie avec Mme Ramseur depuis leur première réunion Zoom. Mais elle n'était pas sûre que ses sentiments étaient réciproques jusqu'en décembre, lorsque Mme Ramseur a passé des heures à dresser à Mme Ali une liste de ses 86 épisodes préférés de « The Office ».

"C'est comme une mixtape des temps modernes", a déclaré Mme Ali. "Je n'ai aucun ami pour qui je ferais ce genre de liste."

Aux premières heures du 1er janvier 2021, Mme Ali envoyait des SMS à Mme Ramseur, qui travaillait sur une demande de subvention pour les Centers for Disease Control and Prevention au nom du Conseil national des femmes noires. (Ils ont reçu 5 millions de dollars de financement et l'ont utilisé pour créer le programme Good Health Women's Immunization Networks, ou Good Health WINS, qui vise à réduire l'hésitation à la vaccination et à augmenter les taux de vaccination dans tout le pays.)

Mme Ali a déclaré à Mme Ramseur que « dans le passé », elle lui aurait demandé un rendez-vous en se tenant devant sa fenêtre et en tenant de la nourriture mexicaine au-dessus de sa tête, comme John Cusack avec une boombox dans le film « Say Anything » de 1989. Mais la pandémie faisait déjà des mois, alors ils ont accepté de se promener le long du front de mer à Alexandria, en Virginie.