Pourquoi votre recyclage n'est pas toujours recyclé

L’Américain moyen produit près de cinq livres de déchets chaque jour. Voici comment éviter que le vôtre ne finisse dans une décharge.

Un sac en plastique, une boîte à pizza sale, des ustensiles en plastique, des serviettes en papier et une canette de soda : un seul repas à emporter peut ressembler à un jeu-questionnaire sur le recyclage.

Quels objets peuvent être recyclés ? Quels types de plastique vont à la poubelle ? Et si le récipient est gras ?

Le recyclage peut être compliqué et les règles régissant la manière de le faire varient d'une ville à l'autre, ce qui pourrait expliquer en partie pourquoi seulement 32 % environ de nos déchets sont recyclés.

Selon un rapport de Greenpeace, seulement 6 % environ du plastique (des bouteilles en plastique aux perfusions intraveineuses) produit aux États-Unis en 2021 a été recyclé. Certains articles en plastique sont conçus de telle manière qu'ils sont difficiles à recycler ou que les recycleurs ont du mal à trouver des personnes souhaitant acheter des matériaux recyclés.

C'est un problème pour l'environnement et la santé humaine : tout ce plastique se décompose en morceaux microscopiques et contamine tout, de l'océan à notre corps.

Nous faisons de notre mieux avec le papier : 68 % de celui-ci est recyclé. Mais les experts affirment que vous pouvez apporter des changements pour améliorer le recyclage à la maison, dans votre communauté et grâce à votre vote.

Envie de mieux trier les déchets issus du recyclage ? Ne vous laissez pas berner par le triangle composé de flèches imbriquées imprimées sur du plastique. Ces triangles ne signifient pas nécessairement qu'un article est recyclable : ils indiquent simplement son « code résine », l'une des sept catégories désignant le type de plastique dont il est fabriqué. Seules certaines de ces catégories sont aptes à la poubelle de recyclage. (Trouvez plus de détails sur chaque résine ici.)

"Le plastique est extrêmement capricieux", déclare Darby Hoover, expert en recyclage au Natural Resources Defense Council. «Lorsque vous fabriquez un emballage ou un article en plastique, vous ajoutez des colorants et des additifs qui modifient ses propriétés pour le rendre aussi rigide ou flexible que nécessaire. Et tous ces petits additifs affectent son point de fusion et sa capacité à être recyclé.

Les codes de résine plastique étaient destinés à aider les installations de recyclage, mais une enquête réalisée en 2019 auprès de 2 000 Américains a montré que 68 % des participants pensaient que le symbole du triangle imbriqué signifiait qu'un produit pouvait être recyclé. Ces symboles en plastique sont si souvent perçus comme indiquant une recyclabilité que la Californie a récemment signé une loi restreignant leur utilisation.

Les experts disent que vous devriez rechercher quels plastiques votre recycleur local accepte, mais en règle générale, les plastiques étiquetés avec un numéro un ou deux sont les plus susceptibles d'être recyclés. Il s’agit de plastiques rigides comme les bouteilles d’eau et les pots de lait, et les usines de recyclage disposent de machines conçues pour nettoyer, déchiqueter et faire fondre ce type de plastique.

Le plastique marqué d'un cinq, présent dans certains types de flacons d'aliments et de médicaments, pourrait potentiellement être recyclé dans votre communauté, mais son acceptation varie.

Les autres plastiques – trois, quatre, six et sept – sont plus susceptibles d'être jetés dans une décharge s'ils sont jetés dans votre bac de recyclage domestique. Ces types d’articles comprennent le papier bulle, les sacs à provisions et les emballages alimentaires flexibles.

« L'un des plus gros problèmes est appelé « cyclage des souhaits », où nous souhaitons que quelque chose puisse être recyclé, alors nous le mettons dans le bac de recyclage et croisons les doigts », explique Hoover.

Mais c'est une perte de temps, note-t-elle. Au mieux, il finit simplement dans une décharge. Dans le pire des cas, ils encombrent les machines de recyclage et doivent être retirés à la main, ce qui ralentit les opérations.

« Ces sacs en plastique s'enroulent autour des écrans et il faut les couper physiquement. Ils sont le fléau de notre existence », déclare Marti Matsch, directrice adjointe d'Eco-Cycle, un recycleur basé à Denver, au Colorado.

Matsch dit qu'en moyenne, Eco-Cycle doit jeter environ 10 pour cent du recyclage qu'il collecte à la poubelle parce que les résidents jettent des articles qui ne peuvent pas être recyclés, des sacs en plastique aux vêtements.

(Apprenez-en davantage sur les défis environnementaux du film plastique.)

Un autre changement que vous pouvez apporter pour augmenter les chances que votre recyclage soit recyclé consiste à vous assurer que votre bac est exempt de contamination par des aliments, de la saleté ou des produits chimiques.